2016.7.17（日）6km SUP Race (Sunset Beach to Blue Lagoon)

 ついにThailandで初めてのSUP Raceが開幕した。

【エリートクラスのハードボーダーと俺、Shoji】

 コースはSun Set Beach　から６．５ｋｍ先のBlue Lagoonまで。海岸線に沿ってダウンウインドのコース。当日は殆ど風が無く、波も穏やかな絶好のSUP日和となった。ほとんど全てのエントリー者がハードボード所有者でインフレータブルは俺とShojiだけだった。30名程の参加者があり、一般クラスのエントリー者がスタート後、エリートクラスの参加者が３０分後にスタートする。我々（俺、Shoji,早川）はインフレータブルのため当然一般クラスで参加。一般クラスは女性とSUP経験が半年程度のメンバーが参加した。しかし、我々以外は全員ハードボード使用である。その中に、STARBOARDが募集したSUP-Ambassador（SUPアンバサダー）といわれる、スポーツが得意な男女約１０名がSTARBOARDの専属ライダーのSUP-Brosの２名によって初心者から特訓され、この大会の一般クラスにエントリーしてきていた。コースは海岸沿いを南から北に向かって約６ｋｍのダウンウインドである。スタート地点が遠浅のため海沿いに全員が斜めに並び、スタートの位置についた。Amaraの「スタート！」の合図で全員が５ｍほど走り、スタートした。いいスタートがきれた。３番目ぐらいでスタートできた。しかし、とにかくボード性能の差が歴然としている。ゆっくり漕いでいる女性のハードボードにどんどん追い抜かされていく。あっという間に、１０人以上が俺の前を軽快に走っている。しかし、経験の差なのか何人かはドボンドボンとバランスを崩し海に落ちている。よし、追い抜ける！と横を追い抜くが直ぐ這い上がって再度俺をゆっくり追い抜いていく。インフレータブル（Starboard Touring長さ11.6インチ幅30インチ）はハードボードにはかなわないのか。かなり、ショックを受けた。しかし最後まであきらめないぞ。みんなも初めてのレースだろうからだんだん疲れてくるだろう。それを待とう。俺はとにかく一定のリズムで漕ぎ続けることに専念した。特に波が左から右に入ってくるので右を５０回漕いで左を３回～５回漕ぐことの繰り返しとなった。約３０分経過し、コースの半分は来た感じだ。背中にしょったハイドレーションバックがかなり役立っている。パドリングしながら水分を補給できとても便利だ。Shojiや早川の気配は全く感じられない。ちゃんと漕いできているのだろうか。しかし、こちらも後ろを振り返る余裕が無い。コンディションはほとんど風が無く、波は沖から岸に向かって静かに波を運んでくる。天気はこの上ない晴天である。まもなくスタートから１時間ぐらいだろう。ゴールが見えてきた。もう早いやつはSUPを浜に乗り上げ、浜辺をゴールに向け走っている。俺の前に２名漕いでいる奴がいる。何とか最後追い抜きたい。全力でパドリングする。相手のテールと俺のノーズが接触するぐらいまで来た。最後５０ｍ。右から相手を抜き去り、浜に上陸しＳＵＰを残し、パドルだけ持ってゴールへ一目散に駆けた。「ゴール！」順位は一般クラス（男子）で９位だった。とりあえず、感想できてよかった。 Shojiと早川が気になりSUPを取りに波打ち際にもどると、数１００ｍ沖にShojiを発見。何とかついて来たか。しかし、早川はとうとう見つけることができなかった。後で確認するとドベから２位だった。でも、SUP２日目で６ｋｍ落水せずに、完走したことはすばらしい。さすがアスリートだ。

 【レース前の集合写真】 

 【親子対抗スプリントレース】

 その後、提供された昼食を取って、午後からはスプリントレースが始まった。参加料THB１００を支払い、同じタイプのハードボードで約８名が同時にスタート５０ｍ先のブイを回ってゴールするもの。俺は４位となり、決勝ラウンドには進めなかった。やはり背が高くリーチの長い選手が有利だ。一番背の高い経験者が結局優勝していた。全てにおいてまだまだ練習、経験が必要だと感じた。 次回のSUP６ｋｍレースは12月11日（日）開催予定とのこと。練習あるのみ。また、次の目標ができた。